El consumidor tiene el costo. Recuerde eso porque va a surgir una y otra vez, especialmente cuando se trata de hablar sobre aranceles y si está a punto de pagar mucho más por el electrónica de consumo.
Lo llamo un terror sobre las tarifas, o “terroriffs”, un temor de que los aranceles significen automáticamente precios más altos en algunas de las cosas que compramos, especialmente artículos que ya tienden a ser caros. Para comprender cómo se desarrolla esto, desglosemos cómo funcionan realmente los aranceles, cómo afectan las cadenas de suministro, los costos y los precios, y cuándo pueden y no pueden usarse como una herramienta, un medio para su fin.
Primero, esta no es una publicación política, al menos, no está motivado políticamente. Se trata de la intersección de la política y la economía: estrategias políticas y diferentes posibilidades políticas. También se trata del cálculo involucrado en una serie de escenarios potenciales que podrían terminar en la electrónica de consumo, y específicamente los televisores, cada vez más caros. Posiblemente un lote Más caro.
¿Qué es una tarifa y cómo funciona?
Comencemos con lo básico. La idea detrás de esto es simple: cuando un gobierno abofetea un arancel sobre un producto que ingresa al país, obliga a la compañía que importa ese producto a pagar una tarifa al gobierno.
Esto garantiza la repetición: obliga a la compañía importador Ese producto, no la empresa que lo hace, para pagar una tarifa adicional.
Puede sonar directo, pero aquí es donde puede ocurrir malentendidos. Muchas personas suponen que las compañías extranjeras pagan aranceles que venden productos a los Estados Unidos. Sin embargo, no es así como funciona. Las compañías estadounidenses que importan esos productos extranjeros pagan la tarifa. ¿Y adivina qué? No solo comen ese costo. Se lo transmiten a los minoristas, que luego se lo transmiten al consumidor. El consumidor tiene el costo.
Pongamos eso en términos reales: digamos que hay una nueva tarifa sobre los televisores importados de México. Muchas compañías con sede en Asia usan la fabricación mexicana, por lo que cuando la televisión llega a los Estados Unidos, proviene de México, incluso si la marca de televisión es de China o Corea del Sur. Si un minorista estadounidense como Best Buy compra un televisor a un fabricante extranjero y de repente tiene que pagar una tarifa adicional del 10%, eso se suma al precio final de la televisión.
Algunas compañías absorben parte del costo para mantenerse competitivos, pero solo hasta cierto punto. Con el tiempo, la carga casi siempre llega al comprador.
¿Por qué se imponen los aranceles?
Los aranceles a menudo se usan como un chip de negociación en tácticas de negociación, pero ¿por qué más podrían imponerse?
Una justificación común es proteger las industrias nacionales al hacer que los bienes extranjeros sean más caros. La idea es que les daría a los fabricantes con sede en los Estados Unidos una ventaja competitiva. Si los bienes importados cuestan más, las empresas tendrán un incentivo más fuerte para producir productos similares en el hogar en los Estados Unidos. Si la diferencia de costos no es tanto, compre estadounidense.
Sin embargo, hay un problema fundamental con esa noción. Pocos electrónica de consumo se hacen en los EE. UU., Y mover la fabricación a gran escala de regreso a los EE. UU. No es tan simple como imponer tarifas. Debe construir fábricas, crear nuevas cadenas de suministro y, esta es enorme, contratar una fuerza laboral. Podría llevar años, si no décadas.
También está la cuestión de los costos laborales. Las empresas fabrican fuera de los Estados Unidos porque es significativamente más barato. En países como México y Vietnam, los costos laborales son una fracción de lo que son en los Estados Unidos.
Si bien algunos formuladores de políticas argumentan que los aranceles pueden conducir a una mayor producción doméstica, la advertencia es que tomaría mucho tiempo increíblemente mucho tiempo, si es que lo hace. Si sucediera, los bienes serían mucho más caros de lo que son ahora.
Hemos visto intentos de trasladar la fabricación a los Estados Unidos antes, la mayoría no fue según lo planeado. Un gran ejemplo es la fábrica LCD fallida de Foxconn. En 2017, Foxconn (que hace muchas cosas de Apple) anunció planes para una planta de fabricación LCD masiva en Wisconsin con la promesa de aproximadamente 13,000 empleos estadounidenses. Avance rápido hasta hoy: esa planta nunca se convirtió en la fábrica a gran escala que tenía la intención de ser. Básicamente es una red y un centro de datos que emplea a casi 1.500 personas. Pasó de un proyecto multimillonario a un proyecto de solo $ 650 millones. Foxconn citó problemas de costos y realidades económicas cambiantes como las razones de su desaparición. Sin embargo, recibió recortes de impuestos masivos, lo que ayudó a llegar a donde está hoy. ¿Ganamos? ¿Ganó Wisconsin?
Cuando se trata de problemas de costos y realidades económicas cambiantes, los costos laborales son un factor enorme, posiblemente el más grande factor. Para poner esto en perspectiva, el salario de fabricación promedio en México es de alrededor de $ 4 por hora, mientras que en los Estados Unidos, está más cerca de $ 25 por hora. Ese tipo de diferencia salarial dificulta que las empresas justifiquen la fabricación a gran escala en los EE. UU. Cuando pueden producir productos por una fracción del costo en otro lugar.
Si bien los aranceles pueden alentar a algunas compañías a repensar sus cadenas de suministro, la idea de que la fabricación en masa en los Estados Unidos regrese es extremadamente improbable. En cambio, las empresas buscarán cambiar las operaciones a Vietnam, India o Malasia, lugares que ya tienen una infraestructura de fabricación establecida.
Se podría argumentar que los aranceles elevarían los precios en televisores y otros electrónicos tanto que serían tan caros como la electrónica más cara realizada en los Estados Unidos. Sin embargo, no creo que las matemáticas respalden ese argumento: los productos nacionales aún serían significativamente más caros. Los aranceles no son una herramienta de “nivelar el campo de juego” de esta manera. Pueden ayudar a contrarrestar los precios artificialmente bajos creados por fabricantes extranjeros diseñados para destripar economías extranjeras, de ahí la noción de que los aranceles son una gran herramienta de ecualizador. Sin embargo, en este contexto, los aranceles no harán eso.
Lo más probable es que las empresas tomen la ruta más inmediata y rentable: las operaciones cambiantes a otro país de bajo costo en lugar de regresar a los Estados Unidos.
Es posible que no sea el juego final para las amenazas arancelarias de la administración actual. ¿Qué pasa si los aranceles son solo un gran chip de negociación en el juego de negociación de otra cosa?
Aranceles como táctica de negociación
Otra razón por la cual los aranceles se imponen, o simplemente amenazados, es como un chip de negociación.
La administración ya ha realizado movimientos sobre tarifas relacionadas con semiconductores fabricados en Taiwán, y también ha habido amenazas de aranceles sobre bienes de China, México y Canadá. Pero, ¿estas amenazas solo hablan, o hay un plan real a largo plazo para usarlas como apalancamiento en las negociaciones?
Antes de haber visto al gobierno de los Estados Unidos, amenazar los aranceles, solo para regresar más tarde a cambio de mejores acuerdos comerciales. La idea es presionar a otros países para que ofrezcan mejores acuerdos comerciales u concesiones sobre políticas de fabricación, mano de obra o para compartir tecnología.
Aquí hay un ejemplo reciente: en 2018-2019, los aranceles se colocaron en bienes de China, que afectan todo, desde lavadoras hasta placas de circuito. Algunas compañías ajustaron sus cadenas de suministro, mientras que otras esperaron que se desarrollaran negociaciones. Algunas de esas tarifas finalmente se redujeron o eliminaron a través de acuerdos comerciales.
¿Podría eso volver a suceder? Absolutamente.
Pero la gran pregunta es: ¿cómo reaccionarán las empresas esta vez? Una vez que sabes que tu oponente dice: una vez que sabes que están faroleando o tengas algún motivo oculto, podrías jugar el juego de manera diferente.
¿Cómo podrían responder los fabricantes?
Históricamente, cuando los aranceles entran en vigencia, las empresas no solo se sientan y reciben el golpe. Buscan soluciones. Una de las estrategias más populares es mover la fabricación para evitar tarifas por completo.
Una gran cantidad de producción de televisión ocurre en China, Taiwán, Corea del Sur y México. Si los aranceles golpean a esos países, ¿cuál es la alternativa? Algunas compañías pueden trasladar la asamblea a Vietnam, India o Malasia, lugares que ya tienen cierta infraestructura de fabricación.
Eso tiene mucho más sentido que de repente comenzar a hacer televisores en los Estados Unidos. Pero, hay otra consecuencia positiva. No queremos que todos nuestros productos se hagan en algunos bolsillos en todo el mundo. Piénselo de esta manera: si todas las cremalleras del mundo se hicieron en Japón (y, entre paréntesis, muchas de ellas lo son, revise sus cremalleras: la mayoría de ellas probablemente tienen “ykk” en ellas) y el país tuvo otro desastre natural que aniquiló La fabricación de cremallera, que golpeó a la cadena de suministro de ropa, crearía un caos de masa. Las cremalleras deben hacerse en muchos países diferentes en todo el mundo. Es bueno para la competencia y es bueno para la cadena de suministro.
Me gusta la idea de que los televisores se fabriquen en más países. ¿Pero hacer televisores en los Estados Unidos nuevamente? Es extremadamente improbable. La fabricación de televisores a nivel nacional es increíblemente costoso en comparación con el extranjero. Los costos laborales son más altos, la infraestructura no está configurada para la producción de televisión masiva, y las empresas no pueden construir nuevas instalaciones durante la noche. ¿Mover una fábrica a otro país con una cadena de suministro establecida? Eso es factible. ¿Moverlo a los Estados Unidos? No va a suceder.
¿Los precios de la televisión se dispararán?
En el pasado, ha habido amenazas de aranceles que no se impusieron. En 2019, la administración presidencial Nuevas aranceles anunciadas sobre Electrónica de consumo – Se espera que incluya computadoras portátiles, teléfonos inteligentes y consolas de juegos – de China. Después de retroceso de compañías tecnológicas y socios comerciales, los aranceles se retrasaron y finalmente se redujeron. Los acuerdos comerciales mitigaron su impacto en muchos productos electrónicos de consumo.
Es importante tener en cuenta este escenario: solo porque se propone un arancel no significa que suceda, y si sucede, puede no ser tan extremo como inicialmente temido. Es por eso que creo que tenemos que adoptar una política de esperar y ver. Las amenazas no siempre se convierten en aranceles reales, y si se imponen los aranceles, no significa que se queden por mucho tiempo.
Además, las empresas se adaptarán. Algunos cambiarán la fabricación, otros absorberán costos y otros encontrarán lagunas. Eso no significa que los precios no suban, significa que no es tan simple como “la tarifa aumenta, el precio de los skyrockets”.
Hemos estado aquí antes. Cuando las administraciones pasadas impusieron aranceles, muchos se preocuparon por los aumentos masivos de precios. Algunos sucedieron, pero no al extremo que la gente temía. Las empresas hicieron ajustes, acuerdos fueron alcanzados y, finalmente, las cosas se estabilizaron.
¿Deberías comprar un televisor ahora?
¿Cuál es la comida para llevar? No sabemos exactamente qué va a pasar todavía. Lo que sí sabemos es que si los aranceles entran en vigencia, los consumidores lo sentirán de alguna manera, ya sea que sean precios más altos, menos opciones o operaciones cambiantes de fabricantes.
Lo mejor que puede hacer en este momento es mirar de cerca y estar listo. Si estás en el mercado para un nuevo televisor, sugeriría comprar uno ahora. Es uno de los mejores momentos para comprar un televisor en el ciclo normal del producto. Teniendo en cuenta que no sabemos si los precios aumentarán, hay un incentivo aún mayor para golpear ese botón de “comprar”.
Si no está listo para comprar ahora, vigile si estas tarifas realmente se materializan. Si lo hacen, espere ver algunas alzas de precios en poco tiempo. La mayoría de las marcas no anunciarán los precios de la televisión hasta marzo o abril: todavía hay tiempo para que aumenten los precios para protegerse contra la amenaza de los aranceles (he visto a las empresas ajustar los precios de alza el día antes de que se anuncien oficialmente, esperando hasta el último segundo en tomar una decisión).
